第1章 第四封信 致英格兰萨维尔夫人

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我亲爱的姐姐：

命运竟在这片冰封的荒原上向我展露了它最诡异的容颜，若不将这般离奇的际遇诉诸笔端，我的灵魂恐难承受这沉甸甸的秘辛。尽管当这封信越过重洋抵达你手中时，你或许已亲眼见证了我所经历的一切。

就在上周的第一个黎明（七月三十一日），我们的航船竟成了浮冰囚笼中的困兽。晶莹的冰川从四面八方挤压而来，几乎要将这艘勇敢的船舰碾成齑粉。浓雾如裹尸布般将我们缠绕，在这双重围困下，我们唯有向变幻莫测的自然之力祈求怜悯。

正当午后的钟声敲响二下，那令人窒息的迷雾竟奇迹般消散。展现在眼前的却非希望的曙光，而是无尽延伸的冰原，宛如死神铺就的苍白裹尸布。就在船员们的怨怼与我的忧惧交织成网时，一个诡谲的景象攫住了所有人的目光——半英里外的冰原上，一架低矮的雪橇正由数条恶犬牵引着向北疾驰。雪橇上端坐着的人正娴熟地驾驭着这支诡异的队伍。我们举着望远镜目送这个幽灵般的旅人，直到他消失在冰原锯齿状的地平线后。

这个神秘身影在我们心中播下了无数猜疑的种子。原以为距陆地尚有数百海里之遥，这个幽灵的出现却动摇了我们的认知。尽管冰层阻隔了追踪之路，我们仍执拗地研究着雪橇在冰面上刻下的痕迹。

约莫两小时后，海啸的咆哮撕裂了寂静。夜幕降临前，冰层的崩裂让我们的船只重获自由。为规避黑暗中漂浮的冰山，我们决定暂缓航行。趁此间隙，我得以小憩片刻。

翌日破晓时分，我登上甲板，发现水手们正聚在船舷与海上某个身影交谈。竟是昨夜见过的那类雪橇，载着唯一幸存的恶犬与一个奄奄一息的陌生人。水手们正竭力劝说他登船。与先前那个冰原旅人不同，这位竟是位欧洲绅士。当我现身甲板时，船长郑重宣告：这位是我们的指挥官，他绝不会任您在怒海中沉沦。

这位陌生人竟用带着异国腔调的英语向我发问：在登上贵船之前，能否告知你们的航向？

你可以想见这个请求带给我的震撼。对于濒临绝境之人，这本该是不假思索的求生时刻。但我仍如实相告，我们正进行极地探索之旅。

闻听此言，他竟露出满意的神情，同意登船。天啊！你若亲眼目睹这位为求生而妥协的绅士，定会惊骇失声。他的四肢几近冻僵，饥饿与疲惫将他折磨得形销骨立。我从未见过如此凄惨的求生者。我们试图将他抬入船舱，可他一旦离开新鲜空气便会昏厥。最终只得将他安置在甲板上，用白兰地为他擦拭身躯，强灌下几口烈酒。待他恢复些许生机，便用羊毛毯将他裹紧，安置在厨房炉灶旁。一碗热汤下肚后，他竟奇迹般地焕发生机。

两日过去，他终于能开口言语。我时时担忧这般磨难已摧毁他的神智。待他稍有好转，我便将他安置在我的舱房中，在公务之余悉心照料。这是个令人着迷的灵魂，他的眼眸时常闪烁着狂野乃至癫狂的光芒。但每当受到关怀，即便只是微末帮助，他的面容便会绽放出我前所未见的温润光辉。不过，深沉的忧郁与绝望仍如影随形，有时他会突然龇牙咧嘴，仿佛被苦难磨尽了耐心。

为助他康复，我不得不制止水手们无休止的探问。但某日，当大副问及他为何乘坐如此古怪的交通工具出现在极寒荒原时，他立刻被深重的阴郁笼罩：为了追寻离我而去的逃亡者。

您追踪之人也驾驶这般雪橇？

如出一辙。

那我们或许曾与他相遇。在搭救您的前一日，我们确曾目睹狗拉雪橇载着人影掠过冰原。

这番话顿时点燃了陌生人的热情。他将那人称为，仔细追问其行踪。待我们独处时，他郑重说道：我定已激起诸位的好奇。但您始终保持着令人感伤的体贴。

以冒昧的问题打扰您的休养，实非绅士所为。

但您将我从诡异而危险的境地中解救，这份仁慈赐予我新生。

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