府衙大门，频频有人进出，除本州官吏衙役之外，其余人需要通报，或递名帖，或盘问记名等。
门房杂役跑腿忙至晌午，往来之人渐少，方有空坐在条凳上休息闲聊。
一中年人抖抖腿，“唉哟，忙了一上午，跑腿累得腿酸。”
“忍忍，两刻钟后就交班了。”
“最近拜访知州的客人，实在是多。”
“咱们大人任满三年，升迁了，月底回都城上任，同僚亲友纷纷贺喜，肯定比往常热闹嘛。”
“说是道喜，实际十有八/九趁机套近乎，攀交情来了。”
“指望咱们大人提携呗。”
一年轻人聊兴奋了，掏出钱袋，得意晃了晃，“啧，管那么多做甚？道喜也好，攀交情也罢，只要给赏钱，我就乐意跑腿！”
“哟，小子，行啊，你今儿上午领了多少赏？”
“嘿嘿，不多不多，也就、就一两。”
年轻小伙含糊答。他见同伴起哄嚷“请喝酒”，顿时后悔炫耀，忙收起钱袋，打岔问：“不知‘司农卿’究竟是管什么的官？官位大吗？”
同伴嘀咕几声“抠门吝啬”，随口闲谈，“听说是专门管农桑的。去年，朝廷设立了司农衙门，让姜知州负责掌管，她是第一位司农卿，正四品，深受朝廷信任，屡次升迁，真个是‘巾帼不让须眉’。”
“她丈夫更加有本事！郭将军已经封侯了，镇北侯，大名鼎鼎。”
“姜知州也不错，两口子都是有能耐的人。不然，哪儿来的‘宁州’？从前的图宁县，百姓穷，官府也穷，闹饥荒，日子苦啊。”
“我小时候经常挨饿，亲戚朋友也少有富足的，吃了上顿愁下顿，那滋味，够难受的。”
……
下一刻，一辆马车缓缓驶来，车夫勒马，搀下一名身穿青色官袍的陌生中年人，其随从赔笑走向门房。
方才拿出钱袋炫耀的年轻人立刻小跑相迎，抢在同伴之前，扬起笑脸，“这位爷，不知您来宁州府衙有何贵干？”
来人擦擦汗，“我家老爷乃滁节知县，专程拜访知州大人，有事相商。”
说话间，他递上名帖的同时，悄悄塞了一角碎银，“烦请通报一声。”
门房熟练收下跑腿赏钱，歉意告知：“不巧，知州大人外出办事，还没回来。”
“啊？那、那怎么办？”
门房热情洋溢，“无妨，小的可以帮您禀报同知大人，多半会安排客人住下等候。请稍等。”
“好，好，多谢！”
结果，滁节知县喝了半天茶，又回客房歇了一觉，至傍晚时，知州仍未返回府衙。
暮色四起，塞外长风猎猎。
姜姝骑马回城，穿过街市，街道两旁商铺林立，车水马龙，行人熙熙攘攘，热闹极了。
宁州虽是塞外之地，却盛产粮食，商贸繁荣，被誉为“塞外江南”，犹如一颗明珠，拂去蒙尘之后，熠熠生辉。
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